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El petróleo y el medio ambiente |
El petróleo tiene el problema de ser
insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la
combustión de sus derivados produce productos residuales:
partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx
(óxidos nitrosos), etc.
La contaminación por petróleo se produce por
su liberación accidental o intencionada en el
ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o sobre el
medio, directa o indirectamente.
La
contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la
explotación y transporte de hidrocarburos, que conducen
inevitablemente al deterioro gradual del ambiente. Afecta en forma
directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.
Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, baterías,
playas de maniobra, piletas de purga, conductos
y red caminera comprometen una gran superficie del terreno que
resulta degradada.
Esto se debe al desmalezado y
alisado del terreno y al desplazamiento y operación de equipos
pesados. Por otro lado los derrames de petróleo y los desechos
producen una alteración del sustrato original en que se implantan
las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años.
Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de
petróleo u otros desechos produce disminución del contenido de
oxígeno, aporte de sólidos y de
sustancias orgánicas e inorgánicas.
En el caso de las aguas
subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la
salinidad, por contaminación de las napas con el agua de producción
de petróleo de alto contenido salino.
Efectos sobre el aire:
por lo general, conjuntamente con el petróleo producido se encuentra
gas natural. La captación del gas está determinada por la relación
gas/petróleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo,
es venteado y/o quemado por medio de antorchas.
El gas natural está formado
por hidrocarburos livianos y puede contener dióxido de carbono,
monóxido de carbono y ácido sulfhídrico. Si el gas producido
contiene estos gases, se quema. Si el gas producido es dióxido de
carbono, se lo ventea.
Efectos sobre la flora y la
fauna: la fijación de las pasturas depende de la presencia de
arbustos y matorrales, que son los más afectados por la
contaminación con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen
refugio y alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la
fauna, las aves son las más afectadas, por contacto directo con los
cuerpos de agua o vegetación contaminada, o por envenenamiento por
ingestión. El efecto sobre las aves puede ser letal.
Si la zona de explotación es
costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos produce daños
irreversibles sobre la fauna marina.
Casi la mitad
del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como
un accesible y barato depósito de sustancias contaminantes. Otros
derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos
contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el
combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los
derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la
contaminación oceánica.
En general,
los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y
vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial
debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de
protección ambiental.
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| Tema 1 : El petróleo y la economía
Tema 2 : El petróleo , del pozo a su hogar
Tema 3 : Guerra por el petróleo en el siglo XX
Tema 4 : El petróleo un gran contaminante
Tema 5: La historia de la
contaminación del petroleo
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